地理气候宁蒗地处滇西北横断山脉中断，地势西北高而东南低，境内山峰林立，沟壑交错，属典型山原地貌。绵绵山自北向南纵贯全境。绵绵山以西属金沙江高山峡谷地貌，群山争峙，河谷深切，海拔悬殊。绵绵山以东大部属山原区，山势较浑厚。主要高原平坝分布于这一带，较大的有永宁坝（面积56.5平方公里)、白渠坝（县城坝，面积20.5平方公里）、红桥坝（面积20.4平方公里）。境内最高点白岩子山主峰海拔4510.3米，最低点为宁利乡金沙江畔子补河口海拔1350米。境内大小河流20余条，主要有宁蒗河、永宁河、碧源河，均属金沙江水系。气候属低纬高原季风区，干湿季分明，因受高原和高山峡谷地形的影响，立体气候显著。年均降雨量920毫米，年均日照2298小时，年均无霜期190天，年均气温12°7'C。
风景名胜宁蒗风景名胜众多，有以“情、山、水”融为一体的高原明珠泸沽湖和摩梭母系文化；有集高山湖泊群、万亩杜鹃林、万亩草甸、高山石林等景观为一体的青龙海生态旅游区；有望乡台高山草甸、女神幽谷、吉意溶洞、永宁温泉等各具特色的旅游景点；有古老灿烂的彝族“毕摩文化”、普米族“韩规文化”等各民族独特奇异的文化；还有永宁扎美喇嘛寺、元世祖忽必列南征屯兵日月河、土司衙署等人文景观。丰富多彩的自然景观与人文景观交相辉映，珠联壁合，融为一体，形成了以泸沽湖为中心，南连吉意溶洞、县城、青龙海，北接永宁坝、三江口的景点群体。
泸沽湖：久负盛名的旅游景点泸沽湖，位于宁蒗东部川滇交界的宁蒗、盐源两县境内，因地层陷落而成。湖面海拔2685米，南北长9.4公里，东西宽5.2公里，湖岸长约44公里。面积48.45平方公里（其中：宁蒗部分30.30平方公里）。最大湖深93.5米，平均湖深40.3米。湖水清澈蔚蓝，最大透明度4.5米。湖面青山环绕，绿树掩映。湖中土司岛、里务比岛、里格岛三岛错落分布，构成硕大的“水石盆景”。湖畔村落典雅古朴、恬静安详。湖内盛产鱼类，生活着野鸭和黑颈鹤等珍禽。泸沽湖完好地保存了自然面貌，1989年被列为国家二级自然保护区。现今，泸沽湖已是驰名中外的旅游景点，每年接待游客数十万人次。距宁蒗县城72公里的泸沽湖像一颗晶莹的宝石，镶嵌在滇西北高原的万山丛中。在美妙绝伦的湖光山色之间，生活着国内外罕见的延续着母系氏族特点的摩梭人，那独特的“阿夏”婚姻、自然而原始的民俗风情，为这片古老的土地染上了一层神秘而美丽的色彩，被称为神奇的东方女儿国。女儿国风情万千，一是因湖畔世代居住的摩梭人，至今仍保留着原始母系社会的大家庭制和男不娶女不嫁“阿夏婚”习俗；二是摩梭人“崇母尊女”的文化传，似乎还影响了泸沽湖的山水，秀美和缥缈成为这里特点，走入这条线宛似走入纯美的女神领地。
土特产：纳西布挂画丽江铜器永胜沙金东巴蜡染金沙红陶丽江皮鞋牛肋巴火绒土布司普哩程海螺旋藻
风味小吃：血肠鸡豆凉粉青蛙皮砂锅饭丽江粑粑过桥米线炒洱丝炸牛干巴
青龙海：集高山湖泊群、万亩杜鹃林、万亩草甸、高山石林等景观为一体的青龙海生态旅游区。青龙海，又名天湖，位于海拔4033米的药山之巅。水面面积2亩，平均水深1.5米，湖周苍松翠柏环绕。盛产虫草、贝母等名贵药材。有“山巅瑶池”之称。极具特色的格姆女神山、望乡台、幽谷、吉意溶洞、永宁温泉等自然景观足以让人远离现代文明的喧嚣，溶入自然，回归自然。修建于元朝时的永宁扎美寺、元世祖忽必烈南征时的屯兵遗址日月河、豪华的土司衙署等人文景观是见证和记录历史的一笔笔浓墨重彩。
名优特产新中国成立初期，宁蒗经济社会发展十分落后。改革开放以来，在党的民族政策的光辉照耀下，县委、县政府立足资源优势和实际，坚持以经济建设为中心，走出了一条“治穷先治愚、经济开发与智力开发相结合”的路子，使全县的工农业生产和各项事业得到了蓬勃发展。伴随着经济社会的发展，成长壮大了一大批骨干企业，开发出了具有地方特色的名特优产品，如：小凉山苹果、泸沽湖系列清酒、苏里玛酒、紫杉醇、荞麦保健食品、青梅制品、民族服饰、AA级白芸豆、青刺果油、虫草、天麻、贝母、当归、松茸、羊肚菌、木耳、香菇等。
小凉山苹果：小凉山苹果，色、香、味俱全，物美价廉。1990年和1993年两次夺得云南省温带水果评比会桂冠。1995年荣获全国第二届农业博览会金奖。是云南省优质苹果生产区，产品远销东南亚。
泸沽湖清酒：采用传统工艺和纯粮精酿而成，酒味清香纯正，具有独特口感。先后荣获’95中国昆明新技术新产品展销会银奖，中国’99昆明世博会十家放心酒等荣誉，2002年又获第九届中国专利技术新产品博览会金奖和“中国国际名牌食品”称号。苏里玛酒以泸沽湖畔摩梭人家秘藏工艺精制而成，被誉为“女人家的酒”。
紫杉醇：从珍稀植物红豆杉中提炼而成，在现代医学中占有重要地位。
荞麦产品：富含淀粉、蛋白质以及铁、磷、钙等矿物质盐类和维生素B１，具有清热、健胃功效。是赠亲送友的佳品。
“女儿珍”果脯及果醋：以青梅为原料精制而成，不仅味美可口，老少皆宜，更重要的是具有药用功效。青梅醋是国内首创，随着人们消费观念的变化，该产品将是最新一代饮料的代表。青刺果油、AA级白芸豆、野生松茸菌、虫草、牛肝菌、羊肚菌等属纯天然绿色食品，深受市场欢迎，远销国内外。
优势资源旅游资源：“情、水、山”是宁蒗旅游的特色和精品。泸沽湖犹如一颗璀璨的宝石镶嵌在滇西北高原的万山从中，她美妙绝伦的湖光山色，使人仿佛身临仙境；摩梭母系大家庭，男不娶、女不嫁“阿夏”走婚的独特风情，更给女儿国抹上了一层古老而又神秘的色彩；格姆女神山蕴藏的却是深厚的宗教文化与浪漫的母性文化，她寄托着摩梭人吉祥圣洁的祝福和对未来生活的美好憧憬。泸沽湖于1995年7月被列为云南省级旅游开发区，省级自然保护区。1998年3月，又被列为全国43个旅游重点开发项目之一。泸沽湖的神韵，在于自然景观与人文景观珠联壁合。景区内摩梭风情、活佛诞生地、永宁土司衙门、扎美喇嘛寺、元世祖忽必烈南征屯兵遗址日月和、温泉男女同浴、山巅瑶池青龙海、鬼斧神工的吉意溶洞、锅庄舞、转山节等自然景观与民族文化交相辉映，融为一体。在这片净土上保留的创世纪神话般的原始母系制，被誉为“当今世界唯一的母系王国”和“东方女儿国”。令许多专家、学者、领导在泸沽湖观而赞之，欣然命笔。全国人大常委会副委员长费孝通题词“泸沽胜景，宁蒗宝地”。全国政协副主席毛致用题词“高原明珠泸沽湖”。玉溪道人题词“泸沽湖美如西子湖而风光犹奇”。泸沽湖的神韵，还在于民族文化的多样性。除摩梭人的独特风情外，还有小凉山彝族毕摩文化和服饰、饮食文化，普米族韩规文化，金沙江边傈僳族的多神崇拜文化，以葫芦笙为代表的民间音乐舞蹈文化等，这种民族文化的多样性、互补性构成了“精品旅游”亮丽的风景。泸沽湖的神韵，更在于她高品位的结构组合。她是“香格里拉”的一个亮点，她既与玉龙雪山、丽江古城紧密相连，又与西昌卫星城遥相呼应，真乃巧夺天工，魅力无穷。
林业资源：全县林地面积46万公顷，占总面积的76％，活立木蓄量3170万立方，森林覆盖率53.4％，系省政府确定的全省重点林区县。1998年9月天然林禁伐前，80％的财政收入来自于林业，是宁蒗的“绿色金库”。
畜牧资源：有可利用天然草场360万亩，人工草场2万亩，存栏牲畜61.65万头。
生物资源：垂直变化的立体气候和复杂的地形地貌，孕育了众多的野生植物。有云南松、云冷杉及名贵珍稀树种云南红豆杉等；有虫草、贝母、天麻等155种天然野生药材。此外，还有苹果、花椒、青梅、荞麦、青刺果、魔芋等天然保健食品开发潜力很大。
水能资源：金沙江流经宁蒗总长105公里，年径流量420亿立方，县内分布有金沙江、雅砻江水系的河流13条，水能资源理论蕴藏量11.5万千瓦，可供开发利用6.7万千瓦，目前的开发量不到20％。
矿产资源：已探明的矿产有14种，计100多个矿点。金属矿产以金、银、铜、铁为主。非金属矿产则以煤、石膏为主。煤炭远景储量在1.5－2亿吨，现已探明海子坝、上拉垮等煤矿储量在3000万吨以上。
行政区划宁蒗彝族自治县辖15个乡1个镇，86个村委会，5个社区，1122个村民小组，32个居民小组。大兴镇：辖安乐、大兴、干河子、大村街、岔河5个社区和黄板坪、拉都河2个村委会，32个居民小组和17个村民小组。拉伯乡：辖托甸、加泽、田坝、格瓦、拉伯5个村委会，63个村民小组。永宁乡：辖落水、永宁、拖支、泥鳅沟、木底箐、温泉6个村委会，72个村民小组。翠玉乡：辖官田、库脚、宜底、翠玉、二坪、春东6个村委会，68个村民小组。红桥乡：辖红桥、庄房、大梨树、金子沟、大水沟、黄腊老7个村委会，74个村民小组。红旗乡：辖官地坝、红旗、硝水坪、白牛厂、羊窝子、华岗6个村委会，71个村民小组。宁利乡：辖玉鹿、宁利、白草坪、牛窝子、长坪5个村委会，72个村民小组。金棉乡：辖红星、金棉、龙通、拖脚4个村委会，52个村民小组。西川乡：辖界马、黑赤地、大柏地、石门坎、沙林、沙力河、竹山7个村委会，127个村民小组。战河乡：辖汉家厂、万河、战河、松树河、清水河、木耳坪、子差拉7个村委会，113个村民小组。西布河乡：辖碧源、大沟、石格拉、老家河、麦地河、大屋基、西布河7个村委会，109个村民小组。永宁坪乡：辖昔腊坪、马鹿塘、抓马坪、永宁坪4个村委会，45个村民小组。跑马坪乡：辖羊场、二村、跑马坪、沙力坪4个村委会，61个村民小组。蝉战河乡：辖三股水、万马厂、干海子、蝉战河4个村委会，44个村民小组。新营盘乡：辖新营盘、毛家乡、毛菇坪、药草坪、东风5个村委会，55个村民小组。烂泥箐乡：辖万桃、二拉坝、牦牛坪、马金子、大二地、水草坝、烂泥箐7个村委会，79个村民小组。
历史沿革宁蒗县在汉代称为遂久县、姑复县地，属越嶲郡。唐南诏时，北部地区称为“楼头赕”，初属铁桥节度，后属剑川节度。宋大理时属善巨郡。元朝时实行土司制度，设永宁土知州和蒗蕖土知府，属丽江路。明永乐四年（1406年）改属云南布政使司。民国六年（1917年）永宁、蒗蕖土司合并，改设宁蒗分县，属永北县管辖，“宁蒗”一词从此开始沿用。1950年１月，宁蒗和平解放。在此以前，金沙江边的傈僳族保留着刀耕火种的原始共耕制，凉山彝族处于完整的奴隶制社会，坝区和半山区的摩梭人、普米族、汉族等则处于封建领主制。生产力水平低，社会发育程度参差不齐。1950年2月在南部地区成立小凉山彝族办事处，同年５月，北部地区成立宁蒗政务委员会，1951年改称宁蒗民族民主联合政府。1956年9月20日，经国务院批准，两部合并，成立宁蒗彝族自治县，隶属丽江行政公署。宁蒗一名，系民国6年（1917年）设分县时，各取永宁和蒗蕖两地一字合并而成（永宁、蒗蕖两州为元朝时设立）。宁蒗历史悠久，据发掘遗址考证，4000多年前就有人类在此繁衍生息。宁蒗生产力水平低，社会发育程度参差不齐，经济社会发展起步较晚。解放前夕，金沙江边的傈僳族保留着刀耕火种、游牧游耕的原始共耕制，凉山彝族保留着完整的奴隶制，坝区和半山区的摩梭人、普米族、汉族等，则处于封建领主制。宁蒗各民族的宗教礼仪、风俗习惯、生产生活方式等，至今尚不同程度地带有原始社会的特点和遗风。